改革开放以来，随着社会主义市场经济体制逐步建立和现代化建设事业的发展，江苏部分地区行政区划与经济和社会事业发展不相适应的矛盾越来越突出。到上个世纪九十年代中期，江苏省委、省政府审时度势，高屋建瓴，以超前的思维，非凡的胆略，果断决策，为优化城市布局，培育新的经济增长点，促进区域经济共同发展，及时调整了部分地区行政区划。1996年3月，省政府正式上报国务院，对我省部分地区行政区划进行调整，7月19日国务院正式批准。一是将扬州市一分为二，新组建地级泰州市；二是将淮阴市一分为二，新组建地级宿迁市；撤销县级宿迁市，设立地级宿迁市，将淮阴市的沭阳、泗阳、泗洪3个县划归宿迁市管辖。原县级宿迁市分设宿豫县和宿城区。全市总面积8555平方公里，总人口480万人。
　　宿迁市位于淮阴、徐州、连云港三市之间，春秋时为钟吾国，后宿国迁都于此，秦置下相等县。西汉时废凌县设下相。历东汉、西晋，至东晋安帝义熙元年（公元405年），改下相县为宿豫县。南北朝、隋时仍为宿豫县。唐代宗宝应元年（公元762年），为避代宗李豫名讳，改宿豫县为宿迁县。新中国成立后宿迁县属淮阴专区。1970年属淮阴地区。1983年，实行市管县，属淮阴市管辖。1987年12月31日经国务院批准，撤销宿迁县，设立县级宿迁市，仍由淮阴市管辖。
　　当时淮阴市和扬州市行政区域过大。淮阴市面积1．97万平方公里，人口约1030万，管辖11个县（市）两个区，是江苏省人口最多、面积最大的地级市。扬州市面积1．24万平方公里，人口938万，管辖10个县（市）和两个区。由于行政区域过大，而中心城市的辐射能力又有限，小马拉大车，难以进一步发挥市带县的功能，一定程度上制约了地区经济和社会事业的发展。另外，主要是苏北地区中心城市数量偏少，难以有效地带动广大农村的经济和社会事业发展。如果长期不改变这种格局，势必影响苏北发展。新建地级宿迁市有利于改变淮北中心城市过少的局面，加快淮北地区发展步伐。经济发展的客观规律告诉我们，经济发达地区，大都是城市密集的地区，新兴城市形成的过程，往往是新的经济增长及崛起的过程。
　　1996年8月3日，省委宣布建立中共宿迁市委并成立宿迁市筹建领导小组；8月10日，省委、省政府在淮阴市召开行政区划调整动员大会，传达省委、省政府关于区划调整的决定。9月25日，市人大一届一次会议胜利召开，并选举产生了“一府两院”领导班子，标志着地级宿迁市正式诞生，从此揭开了宿迁历史崭新的一页。

　　建市以来，全市广大干群解放思想，与时俱进，务实苦干，顽强拼搏，开启了宿迁发展的新纪元，谱写了与时俱进的新篇章，经济建设和社会发展取得了令人瞩目的成绩。国民经济快速发展，综合实力显著增强。到2007年，全市GDP累计实现3284.8亿元，年均递增13.3%，比建市之初增长3.3倍，其中2007年实现524亿元，比上年增长15.2%；财政收入累计实现236.4亿元，年均递增20.8%，比建市之初增长7倍，其中2007年实现61.17亿元，比上年增长60.7%；三次产业结构比例由建市初的47.7：30.8：21.5调整为21.8：46.2：32.0，实现了三产超一产，工业超农业的历史性转变。人民生活不断改善，农民人均纯收入和城镇居民人均可支配收入分别由建市之初的1993元、2946元增加到4783元、9468元。积极探索发展中地区社会事业加快发展的新路径。教育和卫生事业改革不断深化，人民群众看病难、看病贵问题得到初步缓解。以民主化为取向的干部人事制度改革稳步推进，任前公示、公推公选、公推直选得到中央和省委的充分肯定。勤廉公示、无理上访终结机制、信访听证制度等在全省乃至全国产生广泛影响。对外开放、招商引资取得较大成绩，一大批项目落户宿迁大地。城乡面貌焕然一新，基础设施建设突飞猛进。全社会固定资产投资累计完成1865亿元，年均递增33.1%，其中2007年完成453亿元，比上年增长30.9%；沂淮铁路、京沪高速、宁宿高速、宿淮高速、宿新公路宿迁段、中心城市运河“七桥”、国电宿迁热电公司等一大批重点工程相继建成使用，“西气东输”工程宿迁段如期竣工。中心城市框架进一步拉大，市区道路里程达500公里，是建市之初的7倍，建成区面积从12平方公里扩大到60平方公里，再造了5个宿迁城。
　　建市以来宿迁的发展历程，雄辩地证明了省委、省政府区划调整的正确性，对实现加快苏北地区的发展，在苏北培育新的区域中心城市，新的行政、经济中心的战略意图，奠定了坚实的基础。
　　回顾建市以来的发展历程，它跨越两个世纪，承接两个千年，纵贯三个五年计划，见证了宿迁建设全面小康的历史进程，宿迁人民没有辜负省委、省政府的期望。展望未来，宿迁的明天一定更美好。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　高军